Bier des Jahres in Bella Italia - Birra Dell'Anno 2024

Der nächste Stopp unseres Reiseblogs führt uns ins Genussland Italien. Dort hat sich in den vergangenen 15 Jahren eine außergewöhnlich kreative Bierszene entwickelt. Nicht nur die Vielfalt an Brauereien ist bemerkenswert, auch die Qualität der Biere kann es mit den besten Brauereien der Welt aufnehmen, was an den Ergebnissen der vergangenen European Beer Star Verkostungen zu erkennen ist. (hier geht's zu den Gewinnerlisten der vergangenen Jahren).

Dabei war Italien immer für seine herausragende Weinqualität bekannt. Wie in ganz Europa, verändert sich das Konsumentenverhalten auch in Italien. Übergeordnete Themen wie bewusste Ernährung oder Inflation machen den Menschen zu schaffen. In Märkten mit einem traditionell hohen Bierkonsum wie Tschechien, Österreich oder Deutschland sinkt der Pro-Kopf-Verbrauch von alkoholhaltigem Bier seit Langem. Trotz der schwierigen Ausgangslage, steigt der Pro-Kopf-Bierkonsum der Italiener langsam aber stetig an, wobei er mit 38 Litern pro Kopf immer noch im unteren Drittel hinter seinen Nachbarländern wie Slowenien oder Kroatien im europäischen Vergleich liegt (siehe auch die aktuellen Zahlen des European Beer Trends Reports). Erstaunlich ist jedoch, dass das Bier den Wein beinahe überholt hat (in Frankreich hat der Bierkonsum den Weinkonsum bereits übertroffen). 

2024 wurde zum 19. Mal nach den besten Bieren Italiens gesucht. Eine lange Tradition, die sich in der professionellen Abwicklung des Wettbewerbs widerspiegelt. Dass dies keine leichte Aufgabe ist, belegen die Zahlen. Beeindruckende 2.153 Biere von 255 motivierten italienischen Brauereien müssen erst einmal organisiert werden. Aus persönlichen Gesprächen und Erfahrungen kommen viele Anmeldungen der Brauereien (weltweit!)  kurz vor (oder sogar nach?) dem Anmeldeschluss - das heißt, es gibt nur eine kurze Reaktionszeit für die Organisatoren. Daher ein großes Kompliment an das Orga-Team rund um Simone Monetti!

Zur Bestimmung der besten Biere Italiens aus einer so großen Anzahl an Einreichungen werden fähige Gaumen benötigt. 85 Verkosterinnen und Verkoster (davon ca. 50 % international) machten sich am 15. und 16. Februar auf den Weg nach Rimini, um die Gold-, Silber- und Bronzegewinner in 45 Kategorien beim Birra Dell'Anno 2024 zu ermitteln. Obligatorisch ist dabei natürlich immer ein Gruppenbild. Auch eine deutsche Delegation durfte natürlich nicht fehlen.

Das Reisen zu internationalen Verkostungen ist für alle Seiten eine gewinnbringende Situation. Für die Veranstalter ist es wichtig, die Rückmeldung von erfahrenen Judges aus den Heimatländern der jeweiligen Bierstile zu bekommen (Belgier können etwa belgische Bierstile authentisch beurteilen). Das ist nicht nur wichtig für die Reputation von Wettbewerben, sondern gibt auch den Brauereien ein ehrliches Feedback zu ihren Bieren. Die internationalen Verkoster dagegen erhalten Einblicke in lokale Bierstile und Interpretationen internationaler Bierstile. Ein Beispiel: Ein German-Style Dunkles ist in Italien meist geprägt von Röstnoten, die im Gegensatz zu brotigen, leicht süßlichen Geschmackseindrücken in Bayern steht. Mehrere Gespräche mit italienischen Brauern ergaben, dass dies in Italien der Kundenerwartung entspreche. Man muss sich also immer den lokalen Gegebenheiten anpassen.

Zudem fördert der internationale Austausch die Zusammenarbeit über die Landesgrenzen hinaus. Der European Beer Star ist sehr dankbar, dass Unionbirrai seit Jahren EBS Vertreter zum Birra Dell'Anno einlädt.

Wo sich im Sommer zigtausend deutsche Touristen tummeln, traf sich im Februar 2024 die internationale Biergemeinde zur Verkostung der besten Biere Italiens. Die Aussichten waren schon mal gut. Am ersten Abend gab es einen Empfang mit einer kurzen Einführung mit Erläuterungen zu den kommenden Verkostungstagen. Für die Verkosterinnen und Verkoster wartete bereits das erste Highlight: traditionell bringen alle heimischen Verkoster Essensspezialitäten aus den unterschiedlichsten Ecken Italiens mit nach Rimini, um diese mit den Teilnehmer:innen zu teilen. Allein die reiche Auswahl an Wurst- und Käsespezialitäten war die Reise wert und die Verkostungsgemeinde konnte gut gelaunt in den ersten Verkostungstag starten. Die Verkostung fand auf dem Messegelände der Fiera di Rimini statt. Birra Dell'Anno ist immer eine Vorbereitung auf die im Anschluss stattfindende Beer&Food Attraction, wo auch die Preisverleihung stattgefunden hat.

Der Wettbewerbsmodus beim Birra Dell'Anno ist ähnlich dem des European Beer Star. In den Vorrunden der jeweiligen Kategorie werden die Biere in 3er-Teams per Punktesystem evaluiert. Die punktbesten Biere kommen dann in die Zwischenrunde oder, je nach Kategoriegröße, gleich ins Finale.
Im Finale werden dann zwei Tische zu einem 6er-Tisch vereint, um eine größere Debatte zu den jeweiligen Bieren zu ermöglichen.

Wie bereits im letzten Blog erwähnt, besteht bei fast allen Verkostungswettbewerben weltweit der erste Tag aus solchen Screening-Runden. Bei der Qualität der Biere gibt es dabei immer Höhen und Tiefen. So auch beim Birra Dell'Anno. Zunächst durfte der Autor 35 verschiedene Märzen und Wiener Lager verkosten, im Anschuss gab es dann eine Runde voller belgischer Dubbel und Quadrupel. Das Team war sich bis auf ein paar Ausnahmen einig. Nach solch einem (alkohol-)starken Finish ist man dann dankbar für eine Verschnaufpause, ehe der Abend dann bei einem gemeinsamen Abendessen endete. Der Dank gilt den tollen Mitverkostern mit Stefano Ferretti und Gabriele Benenati. Die Verkostung war konzentriert und hat viel Spaß gemacht.

Der zweite Tasting-Tag startete mit einer Runde New-England IPA (NEIPA). Die Qualität der Biere in dieser Runde war außerordentlich hoch und machte Lust auf das (persönliche) Highlight der Verkostungstage: Finale beim Sour Italian Grape Ale.

Die Komplexität des Bierstils lässt wohl auch die Meinungen auseinandergehen. Besonders hitzig wurde die Vergabe von Gold, Silber und Bronze diskutiert. Schließlich wurde die Entscheidung demokratisch per Wahl entschieden. Die österreichisch-deutsche Expertise am Finaltisch konnte sich letztendlich nicht mit ihrem Goldfavoriten durchsetzen. Aber die äußerst hohe Qualität an tollen Italian Grape Ales am Finaltisch ließ die Gemüter auch schnell wieder beruhigen - es lebe die Demokratie!

Weniger aufgeregt ging es beim Finale Strong Porter/Strong Stouts zu. Auch hier gab es Diskussionen, doch hier konnte sich der Finaltisch letztendlich einvernehmlich einigen. Die angeregten Diskussionen am Tisch sind immer eine Bereicherung und waren fachlich auf sehr hohem Niveau. Vielen herzlichen Dank an die Mitverkosterinnen und -verkoster - das war Freude pur!

Wer diese Messe noch nicht mit eigenen Augen gesehen hat, wird es nicht glauben. Nicht nur die komplette Brauindustrie von Italien trifft sich jährlich in Rimini. Auch die Weltmeisterschaft der Pizzabäcker findet dort u.a. statt. Ein Tag ist definitiv zu wenig, der Autor wird sich in Zukunft mehr Zeit für die Ausstellung nehmen.

Neben einer traditionellen Messe, auf der die Zulieferindustrie ausstellt, ist das Besondere an der Beer&Food Attraction, dass auch die Brauereien selbst mit einem Stand präsent sind. So wird der Messe ein Bier-Festival-Charakter verliehen. Als ob es während der Verkostung nicht schon genug Bier zu kosten gegeben hätte, stellen nun über 100 Brauereien geballt ihre Bierspezialitäten den Besuchern zur Schau - ein absoluter Traum für jeden Bier-Aficionado und jede Bier-Aficionada! Nebenbei: Das Design der italienischen Craft-Biere ist wohl unübertroffen...

Eine wunderbare Gelegenheit, um alte Bekanntschaften zu pflegen und neue Freunde zu treffen.

Highlight des Tages war dann die Preisverleihung der Biere des Jahres, Birra Dell'Anno, 2024. Neben den Award-Gewinnern in den einzelnen Kategorien wurde auch die Brauerei des Jahres 2024 gekürt.

Eine wunderbare Reise ging zu schnell zu Ende. Wir freuen uns bereits auf das nächste Jahr, wenn es wieder heißt, die besten Biere Italiens zu finden!